Nel 2011, gli investimenti globali in fonti di energia rinnovabile (con esclusione delle grandi centrali idroelettriche) hanno raggiunto la cifra record di 257 miliardi dollari, che corrisponde ad un aumento del 17% rispetto all’anno precedente, del 94% rispetto al 2007 e di sei volte rispetto al 2004.

Lo ha rilevato un recente rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), Global Trends in Renewable Energy Investment 2012, realizzato dall’UNEP Collaborating Centre for Climate and Sustainable Energy Finance in collaborazione con Bloomberg New Energy Finance.

Il record del 2011 acquisisce un ancor maggior valore se si considera che ha avuto luogo in un momento di incertezza sulla congiuntura economica e sulle priorità politiche delle economie sviluppate. Pur se la cifra rappresenta un record, il tasso di crescita degli investimenti non raggiunge i livelli registrati tra il 2009 e il 2010 (quando era stato del 37%), ma rimane elevato, grazie al calo dei costi delle tecnologie fotovoltaica ed eolica, che negli ultimi tempi stanno aumentando notevolmente la loro competitività. In particolare, i prezzi dei moduli fotovoltaici sono diminuiti del 50%, mentre i prezzi delle turbine eoliche onshore dal 5 al 10%.

Sempre in un numero maggiore di Paesi, oggi l’energia rinnovabile sta superando il suo status “di nicchia” e rappresenta una quota significativa e in rapida crescita della fornitura totale di energia.

Secondo il Renewables 2012 Global Status Report di REN21 (Renewable Energy Policy Network for the 21st Century), nel corso del 2011 le fonti rinnovabili hanno continuato a crescere fortemente fino a raggiungere il 16,7% del consumo mondiale di energia.

Nel complesso, le energie rinnovabili hanno rappresentato nel 2011 il 44% della nuova capacità di generazione mondiale, il 10% in più rispetto all’anno precedente.

Nel 2011, circa 50 Paesi hanno installato impianti per la produzione di energia eolica e l’energia fotovoltaica si sta espandendo rapidamente in nuove regioni. I pannelli solari sono utilizzati da più di 200 milioni di famiglie e sono diffusi in molti edifici pubblici e commerciali in tutto il mondo.

Il totale degli investimenti nel settore dell’energia solare ha raggiunto un picco di 147 miliardi di dollari, aumentando del 52% e quasi doppiando l’importo investito in energia eolica: il divario a favore del solare non è mai stato così ampio. La diminuzione dei prezzi delle turbine, l’incertezza politica in UE e un rallentamento della crescita di installazione in Cina hanno influito sulla diminuzione dell’investimento totale in energia eolica del 12%.

Lo scorso anno, negli Stati Uniti, le fonti energetiche rinnovabili hanno fornito circa l’11,8% della produzione nazionale di energia primaria, superando il nucleare (11,3%). Il tasso di crescita degli investimenti è salito al 57%, sorpassando di gran lunga quello della Cina (17%), che resta però primo posto nell’installazione di turbine eoliche, nella produzione di energia idroelettrica e nella produzione di moduli fotovoltaici. La generazione di energia eolica è aumentata in Cina di oltre il 48,2% nel corso dell’anno.

Come evidenziato in Figura 1, gli investimenti di Stati Uniti e Cina si equivalgono mentre l’Europa, con 101 miliardi di dollari, li raddoppia.

Figura 1- Volume dei nuovi investimenti del 2011 in energia rinnovabile per regioni (in miliardi di dollari). Fonte: Bloomberg New Energy Finance, UNEP.

In Unione Europea, le energie rinnovabili hanno rappresentato nel 2011 oltre il 71% dell’aumento totale di capacità elettrica, contro il 39% degli USA; il solare fotovoltaico rappresenta da solo quasi la metà (46,7%) della nuova capacità.

Se confrontata con altre regioni in via di sviluppo, l’America Latina è più vicina all’obiettivo del pieno accesso all’energia. Sei Paesi Latino-Americani hanno ampliato l’utilizzo di pannelli solari, arrivando all’installazione di più di 113.000 unità nel 2011. In nove Paesi dell’Africa sono stati installati più di ottomila nuovi impianti di biogas, che hanno aumentato i tassi di produzione del 100% rispetto al 2010. L’India, con 12 miliardi di dollari investiti in fonti rinnovabili, ha avuto nel 2011 il tasso di espansione più veloce (62%).

Le ragioni che guidano gli investimenti in fonti rinnovabili sono diverse e spaziano dalla salvaguardia del clima alle questioni di sicurezza energetica, ma il tema energetico è anche un elemento cruciale del percorso verso l’eliminazione della povertà.

Oggi, nel mondo, una persona su cinque non ha accesso all’elettricità: garantire anche ai Paesi in via di sviluppo l’accesso ai moderni servizi energetici è essenziale per migliorare le condizioni e gli standard di vita di una grande fetta della popolazione mondiale. Lo sviluppo favorevole degli investimenti in energie rinnovabili va nella giusta direzione, perché persegue il duplice obiettivo di ridurre la povertà e consentire uno sviluppo rispettoso dell’ambiente, principi guida che hanno fatto designare il 2012 “Anno internazionale dell’energia sostenibile per tutti” dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite.

Maggiori informazioni:

• REN21, “Renewables Global Status Report 2012”: http://www.ren21.net/REN21Activities/Publications/GlobalStatusReport/tabid/5434/Default.aspx
• International Climate Policy & Carbon Markets N. 21 (luglio 2012): http://www.iccgov.org/FilePagineStatiche/Files/Publications/icp/ICCG_International_Climate_Policy_2012-21.pdf
• Frankfurt School – UNEP Collaborating Centre for Climate & Sustainable Energy Finance (2012), “Global trends in renewable energy investment 2012”: http://fs-unep-centre.org/publications/global-trends-renewable-energy-investment-2012
• “2012, Anno dell’energia sostenibile per tutti”, post su questo blog (25 maggio 2012): http://www.carlocarraro.org/argomenti/energia/2012-anno-internazionale-dellenergia-sostenibile-per-tutti/